Que visiter à Vichy ?
Vichy, la capitale des thermes
Tristement célèbre pour son passé lié la Seconde Guerre mondiale, Vichy, petite commune de l’Allier située en Auvergne, n’en reste pas moins connue pour ses sources thermales.
L’eau de jouvence est sans conteste ce qui a fait la richesse de la ville et qui lui a donné ses lettres de noblesse.
L’Opéra
Inauguré en 1903 par Aïda de Verdi, l’opéra a pris la place du Grand Casino de la ville et a été intégré au sein d’une construction plus large. On doit sa construction à Charles Le Cœur.
L’opéra a connu des heures fastes au début du vingtième siècle, alors que le thermalisme était à son apogée. Il abritait de nombreuses troupes de théâtre et de musiciens en résidence.
La salle de plus de mille quatre cents places est de style Art nouveau. Elle a été décorée par Leon Rudnicki. À l’intérieur de la coupole, on y a peint le visage de plusieurs artistes célèbres, comme Sarah Bernhardt par exemple.
Le Parc des Sources
Il fut créé par un décret de Napoléon III après que Laetitia Bonaparte eût fait, en 1799, une cure thermale dans la ville. Par le décret de Gumbien, en 1812, l’aménagement commença.
Il constituera l’un des ouvrages majeurs de la ville. Sous l’impulsion de l’empereur, on y construisit plusieurs kiosques, un hall des sources et un casino. On ceintura enfin le parc d’une magnifique galerie métallique couverte.
Le parc des Sources est le lieu où les sources thermales arrivent. Une eau à 23°C jaillit miraculeusement du sol et il est tout à fait possible de la boire.
Le Hall des Sources
Situé dans le parc éponyme, il fut construit en 1902. Édifié en bois et en métal, il accueillait en général les soins et les buffets de restauration à l’attention des curistes.
C’était un endroit si convivial qu’on l’appelait le « Palladium » ou, en anglais, le « Drink Hall ». Il fut profondément modifié en 1977 si bien qu’il centralise maintenant toutes les sources arrivant à Vichy.
On peut y déguster des eaux de cinq grandes sources différentes : celle des Célestins, de la Grande Grille, de Chomel, de l’Hôpital et celle de Lucas. Chaque semaine, un bal musette y est organisé afin d’accueillir les nouveaux curistes.
Les Thermes des Dômes
Superbe bâtiment de style néobyzantin à la coupole caractéristique, il symbolisait, à la Belle Époque, la puissance et le rayonnement de la ville.
Il a une façade de plus de cent-soixante-dix mètres de long et son intérieur est richement décoré par des fresques d’Alphonse Osbert.
En 1991, un nouveau plan d’investissement ouvrit les portes du bâtiment au soin de luxe. Novotel y a installé un établissement et propose des cures d’un raffinement inouï.
La Source des Célestins
Son nom provient d’un ancien couvent du quinzième dont on peut encore contempler quelques vestiges. Du couvent, il ne reste guère qu’une maison alors qu’à la Belle Époque, il y avait encore des courts de tennis.
La source froide qui jaillit (22°C) est désormais redirigée vers le Hall des Sources, d'où on peut la goûter. L’eau de cette source est relativement équilibrée. Elle est à recommander en cas de troubles de la digestion ou de fortes chaleurs.
L’eau des Célestins est désormais la seule eau de Vichy commercialisée en France sous la bannière de la ville. Elle est embouteillée à Saint-Yorre, une commune voisine.
Le Parc Napoléon III
Lors de son second passage dans la ville, l'empereur décida de construire un parc. Treize hectares de bois aux essences rares se trouvaient en cet endroit. Ainsi le jugea-t-il idéal.
Il fut aménagé sur une digue longue d’un kilomètre et demi chargée de protéger les habitations des crues de l’Allier. Un siècle plus tard, la digue fut agrandie, ce qui porta la longueur du parc à 2,5 km.
Ses points d’intérêt, outre la flore luxuriante, sont les serres et le « chalet des suppliques », l’ancienne demeure du gardien du parc.
Le Parc Kennedy
Il constitue avec le parc Napoléon III le véritable poumon vert de la ville. Les deux ensembles sont l’expression même de l’identité vichyssoise, une ville où se reposer est un mot d’ordre.
On y recense quatre cent cinquante arbres ainsi que soixante-cinq espèces de plantes différentes. L’oranger des Osages, par exemple, a été introduit en 1812. Il provenait des États-Unis et du Mississippi plus précisément. Il tire son nom d’une tribu indienne.
Cet exemple n’en est qu’un parmi les nombreuses espèces qu’il est possible de découvrir intimement au cours d’une visite guidée par exemple.
L’Église Saint-Louis
Elle fut elle aussi bâtie sur le désir de l’empereur Napoléon III, la ville n’ayant, selon lui, pas de lieu culte digne de Dieu. Édifiée entre 1861 et 1865, elle présente un éclectisme étonnant.
L’aspect général du bâtiment est néomédiéval comme en témoignent ses deux clochers carrés. Cependant la rosace qui surplombe le portail d’entrée est d’inspiration néo-gothique.
L’intérieur est composé de neuf vitraux d’Antoine Lusson. Ils représentent des Saints ayant les noms de certains membres de la famille Bonaparte. On y reconnaît Napoléon premier et l’impératrice Eugénie, représentée sous les traits de Sainte-Eugénie.
Le Musée Municipal de Vichy
Musée à l’éclectisme étonnant, il présente de nombreux objets qui sont le fruit de gracieuses donations. Il possède un fond important de pièces archéologiques ainsi que de timbres et de pièces de monnaie.
L’archéologie couvre le passé gallo-romain de la ville. Le musée possède aussi des peintures de Picasso, ainsi que des huiles expressionnistes de Richier et d’Otto Freundlich.
Vichy étant une ville d’accueil, elle a oeuvré à l’émission de nombreux cachets, de lettres et de plis spéciaux, lesquels sont exposés dans la salle dédiée à la philatélie.
Le Petit Train Touristique
Il permet de s’embarquer dans une visite de la ville durant un peu plus d’une demi-heure.
À bord du petit train, on pourra admirer le palais des Congrès, le pavillon Sévigné, mais aussi la maison d’Albert Londres, un célèbre journaliste et écrivain, ainsi que les thermes, les chalets de l’empereur et, enfin, les immeubles réquisitionnés par le gouvernement de Vichy, lors de l’Occupation allemande.
Le train est ouvert au public, mais il est aussi possible de le réserver pour des visites groupées de plus de vingt-cinq personnes.